16 december 2024

Aard Pennings: 25 jaar betrokken vanuit een sociaal hart
Dit jaar viert Aard Pennings, voorzitter van Huurdersbelang Gemert-Bakel, zijn 25-jarig jubileum. Een indrukwekkende mijlpaal die zijn betrokkenheid bij de huurders van Goed Wonen onderstreept. Samen met Joke Abbring, directeur-bestuurder van Goed Wonen Gemert, blikken we terug op zijn carrière, de samenwerking en de hoogtepunten van de afgelopen jaren.
Duik in de archieven
“25 jaar, dat is een hele tijd,” begint Aard met een glimlach. “Ik ben in de archieven gedoken en ontdekte dat het allemaal begon op 1 december 1998, tijdens een algemene huurdersbijeenkomst van Goed Wonen. Daar werd duidelijk gemaakt hoe belangrijk een huurdersvertegenwoordiging was. Met een klein groepje geïnteresseerden zijn we daarna in de zomer van 1999 aan de slag gegaan.”
Aard noemt Annemiek de Ridder, destijds werkzaam bij Goed Wonen, als een onmisbare steun in die beginjaren. “Zij hielp ons enorm om een stevige basis te leggen.” Het was niet altijd makkelijk: “In de beginjaren stond ik er soms alleen voor, maar in 2007 hadden we een volledig bestuur. Dat jaar tekenden we een samenwerkingsovereenkomst met Goed Wonen, en werd ik voorzitter. Onze organisatie heette toen nog het Huurderspanel.”
In 2011 volgde een belangrijke stap: de oprichting van de stichting Huurdersbelang Gemert-Bakel, waarmee een juridische status werd verkregen. “Dat was een mijlpaal,” vertelt Aard. “We werden lid van de Woonbond en kregen een externe adviseur. Vanaf dat moment kwam onze professionalisering in een stroomversnelling.”
Waardevolle samenwerking
Joke Abbring benadrukt hoe belangrijk de samenwerking met Huurdersbelang is. “Ze vertegenwoordigen de stem van onze huurders en zijn door de jaren heen steeds professioneler geworden. Aard en zijn bestuur hebben het algemeen belang van onze huurders altijd vooropgesteld. Dat vraagt soms om moeilijke keuzes, maar ze nemen die verantwoordelijkheid met overtuiging.”
Een van de eerste successen van Huurdersbelang was in 2008, toen bewoners van de PC Hooftstraat onzeker waren over de toekomst van hun woningen. “Bestuursleden Gerard de Bruijn en Addie Gloudemans woonden om de hoek en hebben dit onder de aandacht gebracht,” vertelt Aard. Door aan te dringen op betere communicatie van Goed Wonen, kwam er rust in de wijk. “Zulke successen tonen hoe belangrijk onze rol is,” zegt Aard. “Het geeft voldoening en energie om te merken dat je als huurdersorganisatie daadwerkelijk verschil kunt maken.”

Impactvol moment
Een ingrijpende gebeurtenis in de afgelopen 25 jaar was het overlijden van bestuurslid Rob van Jaarsveld in 2022. “Rob was al sinds 2007 een vaste kracht in ons bestuur. Hij was kritisch, toegewijd en zette altijd een stapje extra. We waren ontzettend trots toen hij van de Woonbond erkenning kreeg voor onze website. Zijn plotselinge overlijden, terwijl hij nog actief was, heeft een diepe indruk achtergelaten,” deelt Aard.
Motivatie
Waar komt je passie – die na 25 jaar nog steeds aanwezig is- vandaan, vraagt Joke aan Aard. “Ik ben begonnen omdat ik een bijdrage wilde leveren aan de gemeenschap,” legt hij uit. “Gaandeweg is mijn hart echt gaan kloppen voor volkshuisvesting. Huurders hebben vaak andere uitdagingen dan huiseigenaren. Ik wil er zijn voor de huurders, zeker als ze het moeilijk hebben of financieel onder druk staan.”
Aard benadrukt dat hij zijn werk niet zou kunnen doen zonder een sterk, hecht team. “Iedereen heeft zijn eigen unieke kwaliteiten en samen vullen we elkaar goed aan. Het sociale aspect is ook belangrijk; het moet leuk blijven.” Dat hechte team is ook iets waar Joke haar waardering voor uitspreekt. “De stabiele kern in het bestuur heeft jarenlange kennis en ervaring. Dat werkt voor ons erg prettig.”
Aard grijpt dit moment ook even aan om zijn vrouw Patricia te bedanken. “Zonder haar steun zou ik dit bestuurswerk niet kunnen combineren met mijn drukke baan als regio Sales Manager.”
Een vooruitblik
Aard kijkt met trots terug op de afgelopen 25 jaar, maar ziet ook voldoende uitdagingen voor de toekomst. “Onze eerste bijeenkomst ging over dienstverlening, maar inmiddels is het werk steeds complexer geworden. Denk aan de enorme opgave voor Goed Wonen als het gaat om de beschikbaarheid van voldoende betaalbare woningen, de toewijzing en verduurzaming van woningen, en alles wat daarbij komt kijken. We hebben tijd en mensen nodig om ons werk goed te kunnen blijven doen. We zijn altijd op zoek naar nieuwe leden, mensen met kennis en frisse ideeën die een bijdrage willen leveren.”
Waardering
Joke Abbring sluit af met waarderende woorden: “Aard is het toonbeeld van doorzettingsvermogen en maatschappelijke betrokkenheid. Het is bijzonder dat hij al zo lang in deze rol actief is. Zijn inzet en die van het bestuur van het Huurdersbelang Gemert Bakel maken echt verschil voor onze huurders.”
